Por que as folhas de secador são ruins? É sobre o que eles fazem com suas roupas.

As promessas da folha de secadora são modestas, mas atraentes: elas devem reduzir a estática e amaciar os tecidos, além de prometer dar às suas roupas um cheiro agradável e fresco. Os itens básicos da lavanderia são vendidos por empresas com nomes fofos como Bounce, Downy e Snuggle.

No entanto, alguns estão soando o alarme nas folhas do secador. O Grupo de Trabalho Ambiental publicou um artigo em agosto de 2022 que incentivava os usuários a pular as folhas de secagem, observando que "as folhas de secagem ativadas pelo calor podem conter uma combinação poderosa de produtos químicos que podem prejudicar sua saúde, prejudicar o meio ambiente e poluir o ar, por dentro e por fora sua casa." Um artigo da Apartment Therapy de outubro de 2022 discute como um produto químico comumente encontrado em lençóis de secador, compostos de amônio quaternário, "demonstrou causar ou piorar a asma e irritar a pele sensível". Outros blogs e fóruns na CNET, PureLivingSpace.com e Draxe.com promovem uma mensagem negativa semelhante.

Embora eu não tenha planos de começar a usar lenços umedecidos (pelo motivo completamente inócuo de que eles simplesmente não fazem parte da minha rotina), pelo bem de meus amigos e colegas que usam lenços umedecidos, eu queria entender a ciência por trás do porquê esses produtos domésticos aparentemente inócuos podem ser perigosos. Ou se esse fosse realmente o caso!

Um dos artigos que continua surgindo nas discussões sobre folhas de secagem foi publicado na revista Air Quality, Atmosphere & Health em 2011. No estudo, os pesquisadores encontraram uma lista de lavanderia - trocadilho intencional - de produtos químicos presentes em aberturas de secagem após o uso de produtos envolvidos no processo de lavagem e secagem, incluindo as folhas de secagem. Eles descobriram 25 compostos orgânicos voláteis diferentes, sete dos quais são classificados como poluentes atmosféricos perigosos e dois como HAPs cancerígenos (acetaldeído e benzeno). Mas o artigo não analisou o impacto real na saúde humana – e sugeriu pesquisas futuras para determinar esses resultados.

O principal autor do artigo – um engenheiro ambiental especializado em emissões de produtos de consumo – está aposentado e não está mais dando entrevistas. Felizmente, Joseph Zagorski, toxicologista do Centro de Pesquisa sobre Segurança de Ingredientes da Michigan State University, ficou feliz em explicar a ciência para mim. Ele mesmo havia feito um blog sobre a questão da segurança das folhas de secagem.

Zagorski vê a rebelião sobre as folhas secas como um mal-entendido clássico de perigo e risco. Como ele explicou, literalmente tudo o que você encontra tem riscos associados. Mas, como diz um mantra toxicológico comum, "a dose faz o veneno". Qualquer produto químico tem a capacidade de ser seguro e tóxico nas quantidades certas.

"Na maior parte do tempo, o público se concentra no que pode ser um perigo e perde de vista que você pode precisar ser exposto a quantidades obscenas de qualquer produto químico que seja para que esse perigo seja realizado", ele me disse. "Sim, há um risco com esses produtos químicos de que eles podem não ser bons para a saúde pulmonar, mas sua exposição ao respiradouro do secador ainda é muito menor em comparação com a exposição normal a milhões de outras coisas com as quais lidamos e aceitamos os riscos todos os dias. ."

E embora os indivíduos expostos a compostos de amônia (que podem estar presentes em lençóis secadores) apresentem instâncias mais altas de reações de sensibilidade, como asma ou dermatite (irritação da pele), a literatura parece sugerir que é mais um risco ocupacional. Ou seja, é mais um problema para quem trabalha com os compostos no dia a dia e com pouca ventilação.

"A última vez que verifiquei, a maioria das pessoas não trabalha em indústrias onde serão expostas cronicamente a esses compostos", disse ele.

Outro fator: para o artigo de 2011, os pesquisadores estavam analisando os produtos químicos encontrados em um determinado local. "Eles olharam dentro das aberturas do secador, onde obviamente vai ficar mais concentrado porque todo o escapamento do secador sai naquele ponto", explicou Zagorski. "Isso é mais exposição do que uma pessoa normalmente estaria exposta."

Além disso, as folhas secas e outros produtos de lavanderia são regulamentados pela Food and Drug Administration e pela Agência de Proteção Ambiental, e nenhum sinalizou que os produtos químicos envolvidos não são seguros.