Pérolas sobre suínos: Hog Regional post-mortem

Quanto mais tempoDave Van Hornfica sem título - e esta equipe de 2023 acabou de completar 21 anos para o treinador icônico sem um - mais ouviremos sussurros de maldições e feitiços e tal.

Arkansas é indiscutivelmente uma potência do beisebol universitário agora. Por muito tempo um programa bom para excelente, ele se transformou em uma máquina completa que produz títulos da SEC, mais de 40 vitórias na temporada regular e classificações do Top 10 com regularidade. E mesmo quando Van Horn tinha um elenco inconsistente, as coisas às vezes aconteciam melhor do que o esperado. (Exemplos relevantes: o semifinalista do College World Series de 2009 terminou abaixo de 0,500 no jogo da SEC, e o grupo de Omaha de 2022 conquistou o Stillwater Regional e o Chapel Hill Super do segundo seed.)

Com todas essas viagens para Nebraska em junho, você pensaria que algo iria dar certo por lá. Van Horn ganhou muitos jogos no TD Ameritrade Park (agora Charles Schwab Field Omaha), e conseguiu três semifinalistas nacionais e um vice-campeão das últimas oito equipes para chegar ao coração.

No entanto, a temporada de 2023 terminou em Fayetteville antes do que a maioria das pessoas havia programado. Mais uma vez, o Arkansas parecia ter sido penalizado por seu chute no traseiro durante a campanha padrão: vencer 20 jogos da liga e um co-campeonato com a Flórida rendeu aos Hogs visitantes difíceis de Fort Worth, Tucson e Santa Clara.

Aqueles Horned Frogs do Texas chegaram salgados e bastante confiantes. Por que não seriam? No mixer de abertura da temporada no Texas, o TCU derrotou o Arkansas por 18-5. Em seguida, eles se atrapalharam no Big 12, mas conseguiram clicar novamente no pior momento absoluto para os Hogs, vencendo o torneio da liga e ganhando impulso.

Nada deu certo, para ser sincero, em nenhum dos quatro jogos. O Arkansas despachou o Santa Clara na estreia depois de perder por 2 a 0, derrotando o novato Broncos por 13 a 6. Mas foi uma lesão na costela de Peyton Holt durante (é claro) as entradas finais anticlimáticas que azedaram as coisas.

Então, qualquer esperança de levar aqueles morcegos quentes, menos Holt, para um confronto de sábado com o TCU foi prejudicada pela chuva. O Broncos e o Wildcats terminaram seu eliminador até a noite de sábado, e o Arkansas teve que esperar até as 14h do domingo para recuperar o ímpeto de 40 horas antes.

Não estou dando desculpas aqui, mas apontando que o Arkansas mais uma vez teve uma sorte extraordinariamente ruim quando a pós-temporada chega. Embora os arremessadores do Hog não pudessem fazer nada para evitar o ataque furioso do TCU em mais duas derrotas desequilibradas, eles também tinham uma equipe reduzida trabalhando até o final do Regional. E não quero dizer isso para desrespeitar uma equipe talentosa, mas pequena; o problema é que as lesões nos braços principais antes e durante a temporada diminuíram muito a eficácia da equipe.

É claro que o ataque do Hog em grande parte e frequentemente compensava isso com algumas rebatidas bastante potentes. Então, o que aconteceu ao longo do caminho? Três rebatedores talentosos (Jared Wegner, Tavian Josenberger e Peyton Stovall) acabaram com lesões que engoliram vários jogos da temporada, com Stovall sendo o final da temporada que abriu caminho para o heroísmo de Holt no final da temporada.

Parker Rowland e John Bolton provaram ser sólidos defensivamente, mas limitados o suficiente ofensivamente para que a escalação do Arkansas fosse inconsistente demais para ser considerada potente.

Então, francamente, você teve algumas decisões curiosas de arremesso de Van Horn, o que não é algo totalmente estranho aqui. Às vezes, ele confia fortemente nos Charley Boyces e Kevin Koppses a ponto de receber críticas indevidas, mas em outras ele varia de fazer uma mudança rápida a deixar um arremessador por mais tempo do que muitos treinadores fariam.

E, novamente, não estou criticando aqui. Van Horn é um treinador muito talentoso e experiente e um recrutador e motivador tão habilidoso quanto você encontrará. Mas ele é tão capaz de cometer erros quanto a maioria dos treinadores.

Arkansas realmente será capaz de superar tudo isso e entregar ao cara um maldito anel em algum momento? A lista de 2024 deve ser bastante carregada, como sempre, e isso se deve em grande parte a um bom núcleo de armas e morcegos que retornam. Se lesões ou deserções não roubam muito a lista, adivinhem? Este será outro time do Arkansas Razorback com "potencial de título" no futuro.