Shea: Na Etiópia, clareza sobre o que é importante, necessário e nenhum dos dois

Existem apenas três coisas neste mundo. Coisas que são importantes (necessárias ou não). Coisas que não são importantes, mas são necessárias. E todo o resto — coisas que não são nem importantes nem necessárias. Bem direto. Dado que nosso tempo, energia e recursos são limitados, devemos fazer escolhas. Sejam deliberadas ou impensadas, essas escolhas – e nossas prioridades (ou a falta delas) – impactam nosso próprio bem-estar e o de todos no planeta. Embora não caiba a mim julgar o que "importante" ou "necessário" pode significar para você, acredito que esteja claro que nós - como nação - estamos nos afogando em porcarias que não são nenhuma das duas coisas. E é ruim para todos nós.

Morar no Chifre da África por vários meses só tornou isso mais claro. O Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) das Nações Unidas é uma das melhores medidas de bem-estar das pessoas em todo o mundo — incluindo expectativa de vida, educação, renda per capita, etc. A Etiópia está em 171º lugar entre 191 nações da lista. Aqui em Addis Abeba, sou regularmente lembrado do que considero garantido - eletricidade confiável, água potável, boa assistência médica, infraestrutura básica, estabilidade política etc. e rural - mas mesmo o estado ocupando o 50º lugar no IDH nos Estados Unidos (Mississippi) está muito à frente de qualquer país da África Oriental. Lembrar o que é importante e o que é necessário é mais simples aqui.

Estou morando a uma curta caminhada da escola que estou ajudando a estabelecer, na rua movimentada entre Goro e Summit - maravilhosamente caótico com pessoas, carros, cavalos, cachorros, Bajaj tuk-tuks, vacas, ônibus, burros, caminhões , e cabras. Meu apartamento está incrivelmente vazio - um sofá, uma mesa e cadeiras, uma cama - com uma cozinha simples, sem calefação nem ar-condicionado, sem lava-louças nem secadora de roupas, sem televisão. Eu amo isso. Como faço os 10 lances de escada - desço e subo uma ou duas vezes por dia.

Eletricidade, internet e água encanada não são confiáveis ​​– e nós aceitamos isso. Não há correio, nem nomes de ruas ou endereços.

A comida etíope é deliciosa, barata, comida à mão com a injera com que é servida, e sempre partilhada. O jantar às vezes inclui Tej, um vinho caseiro fermentado de mel, água e gesho. As mercearias que visito são muito menores do que a típica loja de conveniência americana - uma opção de manteiga de amendoim, três tipos de cereais, lentilhas em sacolas sem identificação, uma seção de produtos de higiene pessoal com menos de um metro de largura, nenhum tipo de refrigerante diet. As transações são feitas em dinheiro simples (birr). Frutas, legumes e ovos são comprados de vendedores ambulantes; nada veio de mais de 50 milhas de distância. O desperdício é mínimo.

Não há grandes lojas de caixa em qualquer lugar. A Amazon não entrega na Etiópia. Ninguém faz. Se não fosse pela pobreza de partir o coração, poderia ser quase perfeito.

A clareza é impressionante - em sua cabeça e em seu coração - quando você se eleva acima do que não é importante nem necessário. Não entendemos completamente o fardo ou a distração de tudo isso – até que o eliminemos. O que é difícil de fazer nos Estados Unidos. Consumo, consumismo e materialismo são centrais em nossa economia (embora o problema não seja o capitalismo, são nossos valores). Somos 5% da população mundial, mas consumimos cerca de 20% dos bens e serviços mundiais. E energia. Nossos calendários estão cheios de trivialidades. Desperdiçamos sem pensar 30% dos alimentos que produzimos. Sabemos que nada disso é bom para nosso planeta, nossos filhos ou nossa espécie. Mas somos fisgados e insaciáveis. Queremos exatamente o que queremos e queremos agora. Sem pensamento ou esforço. Preguiçosos, exigentes, egoístas - estamos transformando nossos cérebros e corpos em mingau. E estamos levando o mundo para baixo conosco.

Eliminar o que não é importante nem necessário nos dá mais espaço para focar no que importa – de forma ponderada e deliberada. Meus assuntos de importância são principalmente pessoas, valores, prioridades. As necessidades fundamentais da vida. E algumas coisas materiais - mas não muitas. A medida de uma vida plena não é o quanto podemos adquirir, mas o pouco que precisamos – e maximizar o tempo, energia, recursos (e amor) dedicados ao que mais importa. E quando removemos todo o lixo desnecessário, percebemos que temos mais capacidade – não apenas para cuidar de nós mesmos, de nossas famílias e amigos, mas também de nossos irmãos e irmãs ao redor do mundo e da rua.