Como as legendas dominaram a TV

Não é só você.

A primeira vez que aconteceu, presumi que fosse uma coisa da geração do milênio. Nossos vizinhos mais novos vieram com seus filhos e um projetor para a noite de cinema no quintal - Sem noção, eu acho, ou talvez Os Goonies.

"Oh", eu disse quando a cena de abertura começou, "você deixou as legendas ligadas."

"Oh", disse o marido, "nós sempre deixamos as legendas ligadas."

Agora, eu não gosto de pensar em mim como um esnobe - esnobes nunca o fazem - mas naquele momento, senti algo gorgolejando em minha traquéia que só pode ser descrito como esnobismo, uma necessidade de expressar meu horror estético com o corte desnecessário de todas aquelas cenas. Tudo o que saiu, porém, foi: Por quê? Eles não gostam de perder nenhum diálogo, disse ele, e às vezes é difícil de ouvir, ou alguém está tentando dormir, ou eles estão prestando atenção apenas pela metade, e as legendas estão ali esperando para serem ativadas, então … por que não?

Porque agora estou lendo TV, não assistindo. Porque agora, em vez de focar minha atenção nas performances, nos figurinos, na cinematografia, no som meticulosamente mixado e em como tudo funciona junto para contar uma história e me transportar para um mundo alternativo, meus olhos continuam sendo puxados para baixo para ler as palavras. Eu já posso ouvir. Minha alma não suporta a ideia de alguém assistindo The Sopranos pela primeira vez e, enquanto Tony entra na piscina, olhando para a parte inferior da tela para ler [patos quack]. As legendas servem a um propósito importante para pessoas com deficiência auditiva ou cognitiva ou para tradução de um idioma estrangeiro. Eles não são para falantes fluentes de inglês assistindo algo em inglês fluente.

Esse monólogo foi todo interno, porque estou na casa dos 40 e não quero soar como um velho gritando com uma nuvem. Deixamos as legendas naquela noite e percebi que, embora soubesse cada palavra de Clueless (ou talvez fosse Os Goonies), ainda estava lendo junto. Pela minha vida, eu não conseguia entender como isso não deixava todo mundo louco também. Eu não disse nada, no entanto. Millennials! O que eles vão pensar a seguir?

Então, alguns meses depois, na véspera de Ano Novo, minha esposa e eu estávamos prestes a começar a assistir Don't Look Up com outro casal, Ken Leung e Nancy Bulalacao, quando Nancy perguntou se nos importamos que ela colocasse as legendas. Ken é um membro do elenco da série Industry da HBO, e Nancy trabalha na produção teatral de Nova York, e ambos são um pouco mais velhos do que nós - diretamente da Geração X. Eles assistem quase tudo agora com as legendas ativadas, ela nos disse, mesmo O próprio programa de Ken, cheio de jargões financeiros rápidos vindo até você em cerca de uma dúzia de idiomas e uma profusão de sotaques. Ela disse isso quase como uma confissão, como se estivesse se preparando para um julgamento. Mas eu estava muito atordoado para julgar.

Ambos passaram toda a vida adulta trabalhando no cinema, na televisão, no teatro — nas artes visuais, onde a voz e as imagens são ferramentas sacrossantas de comunicação com o público. Certamente um ator de tela como Ken ficaria horrorizado com a noção de tantas pessoas optando por perder tantos detalhes e nuances que ele constrói em suas performances?

Não. Seguir a história é a coisa mais importante, ele me disse recentemente quando perguntei a ele sobre isso para este artigo, e se você está sendo eliminado da história porque não consegue acompanhar o diálogo, então, por favor, ligue o legendas. Está bem. Você tem a permissão dele.

Fiquei alarmado com a maneira como as legendas parecem estar se infiltrando em nossas casas - uma substância viciante como o TikTok, que, aliás, merece alguma culpa por essa mudança, condicionando várias gerações a assistir a conteúdo com texto estampado por toda parte. Uma guerra está acontecendo nas salas de estar e quartos em toda a América - uma grande guerra de legendas. De um lado: os efeitos visuais bombásticos da TV de mega-orçamento pós-Game of Thrones. Do outro lado: ouvir as palavras. De um lado: pessoas como eu, os puristas e os recusados. Do outro: nossos amigos e cônjuges, pessoas que querem apenas acompanhar a trama. O uso generalizado de legendas parecia, para mim, como um retrocesso em direção à era do cinema mudo. Mas eu não queria ser muito doutrinário. Talvez algumas exceções possam ser feitas.