Após o furacão Sandy, limpando a areia e devolvendo-a às praias

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Por Lisa W. Foderaro

O pedágio do furacão Sandy - já bem documentado em falhas de energia, evacuações forçadas e perdas de seguro - também pode ser medido em grãos de areia.

Havia montes dela empilhados ao longo de avenidas, escavados em quintais e despejados em porões, dando à paisagem ao longo das costas de Nova York e Nova Jersey uma qualidade estranhamente saariana após a tempestade.

E agora, ele precisa ser limpo antes de ser substituído nas praias da região. É um trabalho tão grande que, apenas em um trecho das Rockaways, o processo ocorre 24 horas por dia, sete dias por semana, há mais de um mês - caminhão após caminhão de areia sendo despejado em versões superdimensionadas de peneiras de brinquedo infantil.

O Corpo de Engenheiros do Exército, que está supervisionando a operação em nome do departamento de parques da cidade, diz que nas seis semanas que antecederam o dia de Ano Novo, as equipes no Queens filtraram 94.000 metros cúbicos de areia. Isso é suficiente, estimou a agência, para encher um campo de futebol a uma profundidade de um metro e meio acima das traves do gol - ou 44 pés -, disse Robert Schneider, engenheiro técnico do corpo.

Na luz do final da tarde no Jacob Riis Park esta semana, carregadores frontais se revezaram depositando areia escura e irregular no topo do equipamento. Peneiras vibratórias gigantescas sacudiram a areia, extraindo todos os tipos de destroços, que foram então despejados sem cerimônia de uma correia transportadora, enquanto areia limpa, ou relativamente limpa, caiu no chão de outra correia.

Examinando as mais recentes pilhas de lixo destinadas a aterros sanitários, Philip Sparacio, vice-chefe de operações do departamento de parques no Queens, disse: "Você tem tudo, desde ripas de calçadão, latas de lixo, o lixo que estava nas latas, caixas postes de telefone, lixo doméstico. É uma boa variedade."

De fato, quando uma das duas máquinas peneirava uma nova infusão de areia suja, uma mistura imprópria caiu da esteira rolante no estacionamento: blocos de concreto, um sapato de mulher, pedaços de madeira compensada, um pedaço de tubo de metal de quase dois metros, um tubo de plástico barril, uma placa de loja, uma amostra de tecido e uma fita de vídeo de uma câmera VHS. "Não posso deixar de pensar que a vida de muitas pessoas está em risco aqui", disse George Kroenert, um funcionário dos parques que está ajudando nos esforços de recuperação da cidade.

Os itens retirados da areia fazem parte dos 10.800 caminhões de entulho que saíram da cidade para aterros no interior do estado de Nova York e na Pensilvânia. Amarrados de ponta a ponta, os reboques de trator se estenderiam da cidade de Nova York a Albany.

Do outro lado do estacionamento, no Jacob Riis Park, que faz parte da Gateway National Recreation Area, havia quase uma dúzia de cones perfeitos de areia brilhante, subindo 20 pés. Uma gaivota-prateada empoleirada no topo de um cone olhava em direção ao oceano através do Rockaway Beach Boulevard, que estava calmo em um dia quente de janeiro.

A areia filtrada parecia absolutamente sedosa em comparação com sua condição anterior. Mas as máquinas, embora impressionantes, não são perfeitas. Um pequeno pedaço de tubo de PVC, de três oitavos de polegada, por exemplo, conseguiu escapar pela tela de malha, caindo na pilha limpa. "Recebe 99 por cento dos destroços e 100 por cento de qualquer coisa com mais de três polegadas", explicou o Sr. Schneider.

Mas se não fosse pelos filtros de areia mecanizados, que parecem algo saído de "Guerra nas Estrelas", as praias poderiam nunca atingir seu brilho pré-furacão. "Seria preciso muita gente caminhando na praia, recolhendo detritos e colocando-os em um barril", disse Schneider.

A areia filtrada está sendo transportada pela cidade para as praias acima e abaixo de Rockaways, onde dois terços do calçadão de oito quilômetros foram arrancados de suas estacas de concreto durante a tempestade. Até que o calçadão possa ser totalmente substituído, o que pode levar alguns anos, os funcionários do parque estão despejando pilhas de areia limpa entre os postes, em parte para criar um baluarte contra futuras tempestades.

Se há o suficiente para preencher todas as baías, ou lacunas, entre os pilares, ainda não se sabe. Cada baía mede cerca de 20 metros de largura. A limpeza da areia está terminando, com o Corpo do Exército esperando terminar o trabalho em Rockaways na segunda-feira. "Estamos mantendo nossos dedos cruzados", disse Kroenert. "É uma ciência imperfeita, mas quando você olha, parece que teremos o suficiente."